• The American tabacco company Philip Morris decided to sue Uruguay for $2.000.000.000 (damage compensation). Because Uruguay is a nation strongly opposed to smoking, and was among the first to ban public smoking entirely (2006). President Tabaré Vázquez is an oncologist and probably knows quite well what he’s doing.
  In Germany, the amounts of cigarettes smoked per year has been reduced by 40% within the last 10 years. It looks like they are becoming desperate.
• There is a group called “Homeopaths without Borders” – and they are giving away placebos in Africa: against Malaria.
• A package of 500 Aspirin pills costs $3 in the States. In Germany, we pay €3 for 10 pills. That’s over 5000% more expensive. I’m getting tired of this system. (via Fefe)
• In German pharmacies, they sell beer now. Of course, it is not properly marked to be beer, but a relaxing well-being and balance drink.
• Some years ago, the German government (consisting of the green party and the social democrats) initiated that all nuclear energy was to be stopped 2020. Our current government removed this law again, against the will of a major part of the people in Germany. After Fukushima, they lost plenty of votes in regional elections, and now celebrate the “energy turn” because they want to end nuclear energy 2022 in Germany. How can they possibly do that without losing 100% of their voters? How can you say A against massive protests and then a couple of months later decide to go for B and celebrate it as your own idea? Bah, that makes me a sad panda.
• More and more esoteric stuff is offered at German Universities. Can we please keep this out of the sciences? Read the article, it’s a good one.

At least once a week we have news from the US that are not very encouraging. Just recent disappointments have been the assassination of an unarmed terrorist who had valuable information in a a foreign country that was not asked for permission to carry out this operation, another one Guantanamo Bay.

Obama did promise to shut it down, about 3 years ago. Nothing has happened.

Now the next big disappointment is about to happen: the Patriot Act is going to be extended. The New York Times sums it up nicely:

“Congress overwhelmingly passed the original Patriot Act in October 2001. Over time, for those who believed that government power had expanded too far, the act became a symbol of eroding civil liberties and privacy rights.”

UPDATE:
I’m not sure how adequate this is, but it seems to be a summary of Obamas promises and statements, checked for truth (PolitiFact: Obameter).

We have very little information so far, but it is enough to put together a picture:

Osama bin Laden was killed by US special forces. In Pakistan. Bin Laden was unarmed, and assassinated with a headshot. We know by now that it was a so-called “mission to kill” (Reuters released a report about this yesterday). Furthermore, the CIA director said that the Pakistani government was not informed on purpose in order to secure the safety of the mission. They responded sourly that the behavior of the United States military will not be tolerated in the future. Apparently they don’t dare to say their opinion because they are afraid the US will point fingers at them for having been unable to locate bin Laden themselves.
Bin Laden – so the US military says – received an immediate burial in the sea.

Ok. Now imagine US special forces illegally invading Germany, or France, and assassinating someone with a headshot, without so much as informing the responsible government.

As a reminder: the US broke international law. In Europe, and hopefully in some other parts of the world as well, we don’t believe in killing people, no matter under which circumstances. We believe that everybody has the same rights, even terrible people. Yes, people get shot in a war, and some people might even deserve it. And if there would have been a gunfight in which bin Laden would have been killed, I would have probably even felt relief. But assassinating him like that will simply not do.

I was shocked to hear that thousands of American citizens spontaneously gathered at the White House for a party (this is Washington, not Texas), and even moreso when I saw many American celebrities commenting on how awesome this is etc.

Have you lost your minds? Do you realize that this is exactly what your “enemies” do when they manage to kill an American soldier – running through the streets, celebrating? That this is exactly the behavior you consider so inhumane and terrible when you see it on the news? You cannot impose freedom and democracy onto other nations when you don’t live up to your own premises!

Please understand that killing people never ever helps, because it will always cause retaliation. Yes, horrible things have been done to the American people with 9/11, but that does not excuse or legitimate these actions. As you know, you have killed thousands of innocent people in Iraq and Afghanistan in the last years (“collateral damage”), giving people from the Middle East the same “rights” for retaliation as you have. This will go on and on if you don’t stop it.

Barack Obama won the Nobel Peace Prize last year. Many people were critical about this, and the disaster of Guantanamo (there are still innocent people imprisoned, some of them for over 8 years!) and the assassination of bin Laden will not contribute to the American president as a president of peace.

And what about you, Europeans?
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Time for another link of the day: Pictures For Sad Children.

A friend recommended it to me, and it goes nicely together with asofterworld, the perry bible fellowship, XKCD and doghatesme/explodingdog.

(thanks, Tobi)

(1) Medicine
I went to the pharmacy today to get something for my eyes (hay fever). Now, we know for many decades that this is an autoimmunity, and we understand the majority of the underlying mechanisms.

Without going into the medical details here, the women offered me two choices. First, a drug which would do something against the hay fever, but I’d have to take it a couple of days regularly until it would work. She was correct there (if you’re interested in the details, google “anti-histamines”). The second choice she offered me, a compound I forgot the name of, worked, as she said, directly against the problems and would solve my issues within 10 minutes of taking it, and recommended me to take this over the first offer.

I inspected the package of the second choice, and found it to be a homeopathic drug (“antroposophic drug” it said on the package). I told her she should inform herself about the roots of antroposophy, about Rudolf Steiner and his famous work “The Philosophy of Freedom”, in which he tells people that after the death the soul wonders through the different planets in our solar system (there are also dwarves and elves in the book, high fantasy at its best!).

I also informed her that I would never come back to the pharmacy, because they had repeatedly (that was not the first time) offered me compounds that do not have any significant medical effect above placebo level, for money. I do not go to the pharmacy for high fantasy, I go there to solve a medical issue that decreases my quality of life. Offering me non-working compounds for money should in my opinion considered to be a crime.

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Ich habe vor ein paar Tagen Post vom Finanzamt bekommen – ich solle doch bitte nachweisen, dass ich aus der Kirche ausgetreten bin. Wenn ich das nicht kann, solle ich bitte Kirchensteuer nachzahlen.

Zur Erinnerung: wenn man aus der Kirche austritt geht man beispielsweise zum Rathaus, zahlt 25 Euro Verwaltungsgebuehr an den Staat, und schickt danach den Bescheid, den man erhaelt, zum Finanzamt.

Aber der Staat erinnert sich aktuell bei vielen Menschen auf einmal nicht mehr daran, dass er da 25 Euro kassiert hat.

Der Brief liegt zu Hause auf meinem Buerokratie Stapel, und gerade stosse ich zufaellig auf einen Artikel in der FAZ, der das Thema behandelt. Zusammenfassend: Staat und Kirche zocken Buerger ab (eine Ueberschrift des Artikels traegt sogar den Titel “Skrupelloses Geschäftsgebaren”).

Ein Zusammenfassung ist auf hyperblog.de zu finden:

• Man geht zum Amt (Familiengericht oä) bezahlt eine Gebühr und leistet dem Staat eine Unterschrift, dass man austritt
• Der Staat registriert das, verlangt eine Bearbeitungsgebühr
• Man schickt dem Finanzamt eine Kopie des Dokuments, die tragen das in die Steuerkarte ein
• Und nun sagt das Oberverwaltungsgericht, dass das nicht zählt?!
• Das Beste: nach 10 Jahren werden die Dokumente vernichtet und es soll kein verlässlicher Vermerk existieren? Da stellt sich mir die Frage: ist der Staat oder das Amt nicht vertrauenswürdig?
• Die Kirchen scheinen darauf zu spekulieren, dass der Bürger sich auf den Staat verlässt, was man hier eindeutig wohl nicht kann, und macht daraus ein lohnendes Geschäftsmodell mit der Schützenhilfe des Staates

Was tun, wenn man keine Kopie des Bescheides mehr hat, weil man das Original an das Finanzamt geschickt hat, und dachte, dass der Staat sicher wissen wird, dass man aus der Kirche ausgetreten ist:

Die FAZ schreibt:

Auch wenn auf der Lohnsteuerkarte der Betroffenen stets eingetragen war: “Kein Kirchensteuerabzug”, hilft ihnen das nicht – selbst wenn dies bis dahin von allen für sie zuständigen Finanzämtern so praktiziert worden ist. Dies schaffe keinen “Vertrauenstatbestand”, befand das Berliner Oberverwaltungsgericht (Az.: OVG 9 B 25.05). Notfalls bleibt nur ein Ausweg: schnell noch einmal aus der Kirche austreten – und Steuern nachzahlen.

Interessant dabei ist, dass man sich natuerlich noch sehr genau daran erinnert, an welchem Tag ich getauft wurde …

So wie es aussieht, wird gegen die Demonstranten, die sich gegen den Umbau des Stuttgarter Bahnhofs zur Wehr setzen, in einer Art und Weise vorgegangen, die mit einem Rechtsstaat nicht mehr allzuviel zu tun hat.

So verlor beispielsweise ein Demonstrant durch Wasserwerferbeschuss sein Augenlicht, es gab viele Verletzte durch Pfefferspray und Reizgas, und es wurde sogar ein Demonstrant mit einem Wasserwerfer aus einem Baum geschossen. Und den Bildern und Berichten nach zu urteilen sind diese Demonstranten keine Vermummten, die Steine schmeißen, sondern Schüler, Rentner, Familien – ein Querschnitt der Bürger Stuttgarts und der umliegenden Regionen.

Natürlich muss man hier immer vorsichtig sein, selbst dem ZDF live Reporter merkt man eine klare Befangenheit an, von einer reinen Reportage kann man da nicht mehr sprechen. Aber es gibt doch ein paar Quellen und Dokumentationen, die sehr glaubwürdig erscheinen.

Beispielsweise die Dienstaufsichtsbeschwerde eines ehemaligen Richters (“Ich bin kein Berufsdemonstrant und kein Chaot, sondern habe diesem Staat bis zu meiner Pensionierung vor einem Monat treu gedient, zuletzt elf Jahre lang als Vorsitzender einer Strafkammer des Landgerichts Stuttgart”), sowie einige Videos.

Und dieses Interview mit Heribert Rech (Innenminister BaWü, CDU) ist wirklich nur etwas für starke Gemüter.

EDIT: ein kurzweiliger Brief, der darauf hinweist, dass in Stuttgart keine Berufsdemonstranten auf der Straße sind, sondern gemeine Bürger.

(via Malte)

The Catholic Group Durchblick sent out 150.000 plastic embroys (~ 10 weeks old) to German citizens via mail, in order to protest abortion. Or as a member of the organisation says, as “educational measure”; another 150.000 will be posted in the next days.

A speaker of Bistum Trier (Catholic Church) announced that they find the campaign “provocative”, but “don’t see any reason to disapprove of it”.

Imagine you were forced to abort your unborn child due to medical reasons. Or imagine you had a stillbirth. Or imagine you decided to abort your child for any other reason, really.

How very jolly to open your mail and find a plastic embroy. I think it’s a great and completely adequate form of “education” – very well done.

You can find a ZDF-report (1:34 minutes) on blokster, and further information on the website of Saarbrücker Zeitung.

I wonder how people would react if I would send out 300.000 plastic figurines of priests abusing children sexually as “educational measure”. How very constructive, helpful and reasonable.

Ich bin mir wirklich nicht ganz sicher, wie man mit einem solchen Kommentar umgehen soll, wie ihn der katholische Bischof Andreas Laun publiziert hat. Er schreibt in dem Text über die Love-Parade, die Massenpanik und die vielen Toten und Verletzten.

Auf der einen Seite sollte man derart unsinnige Hetzschriften nicht verbreiten. Auf der anderen Seite ist das vielleicht einfach ein bisschen wie mit “Mein Kampf”: alle Menschen, die Hitler toll finden und einen IQ nicht niedriger als eine Standardabweichung aufweisen sollten möglicherweise einfach mit dem Buch konfrontiert werden. Da es dermaßen schlecht, widersprüchlich und unsinnig geschrieben ist, kann ich mir allzu gut vorstellen, dass es eine gewisse Abschreckungswirkung entfalten könnte.

Ich hoffe einfach, dass es mit dem Text hier ebenso ist, und niemand auf die Idee verfällt, sich plötzlich “Bischof Laun” Fan-Tshirts zu kaufen.

Kein Mensch kann ohne Erschütterung von dem Unglück in Duisburg hören und ohne Mitleid bleiben für die Toten und vor allem auch deren Eltern und andere Angehörigen! Darum haben auch der Papst, viele Bischöfe und andere Menschen für die Betroffenen gebetet!

Es ist in der Tat eine schlimme Sache, die in Duisburg passiert ist. Ich leide zwar selten mit Toten mit, aber darum soll es hier nicht gehen.

Auch steht es keinem Menschen zu, über die Toten zu urteilen und darüber hinaus zu behaupten, ihr Tod sei eine – natürlich gerechte – “Strafe Gottes” für die Sündigkeit der Love-Parade, in deren Verlauf das Unglück geschah!

Das merken wir uns, und lesen weiter.

Sie [Love-Parade] dürfen nicht schöngeredet werden als “harmloses Feiern” netter junger Menschen!

Denn da gibt es bestimmt Menschen die vorehelichen Sex haben und andere scheußliche Dinge tun! Schließlich hat Jesus “Du sollst nicht laut-Musik-hören” nicht zum Spaß gesagt!

So falsch die konkrete, moralische Verurteilung der Toten ist und bleibt, wäre es doch auch höchste Zeit zu fragen, warum viele Menschen heute auf den Begriff “Strafe” wie von der Tarantel gebissen reagieren!

Tote Menschen konkret moralisch zu verurteilen ist also falsch, sagt Bischof Laun. Allerdings schreibt er weiter:

“Love – Parade” und Teilnahme an ihnen sind, abgesehen von ihrem abstoßenden Erscheinungsbild, objektiv eine Art Aufstand gegen die Schöpfung und gegen die Ordnung Gottes, sind Sünde und Einladung zur Sünde!

Abgesehen von der lächerlichen Formulierung “objektiv eine Art Aufstand” liest sich der Satz für mich wie eine durchaus recht “konkrete, moralische Verurteilung”, die doch nach Laun “keinem Menschen zusteht”, und “falsch” ist. Hat er schon vergessen was er drei Sätze darüber schrieb? Woher kennt Laun denn objektive moralische Standards? Gibt es bei der Ausbildung zum katholischen Geistlichen ein Seminar “Moral: eine rein objektive Angelegenheit”?

Man weigert sich anzuerkennen, dass die Loveparade, abgesehen von ihrem krankhaften Erscheinungsbild, auch mit Sünde zu tun haben könnte und darum, folgerichtig, auch mit dem richtenden und strafenden Gott!

Da Tote konkret moralisch zu beurteilen aber falsch ist (s.o.), allerdings davon ausgegangen werden kann, dass Gott die Toten ja gestraft hat für ihre Sünden, urteilt Bischof Laun also nur über die Lebenden?
Ich komme nicht mehr mit.

Zugleich korrigiert die Bibel auch das verbreitete Missverständnis, als ob Strafe dasselbe wäre wie die Befriedigung eines hässlichen, grausamen Gelüstes auf Rache! Und dies trifft auf Gott natürlich nicht zu!

Natürlich nicht! Da gibt es auch ganz wenige Bibelstellen, die diesen Gott darstellen, und die tun wir geschwind als “korrigiert” ab.

Wahr ist vielmehr: Wenn Gott “straft” tut er dies mit der Absicht, den Menschen zurückzuholen, Gott straft aus Liebe!

Gott hat auf der Love-Parade also 19 (EDIT: mittlerweile 21) Menschen aus Liebe getötet?

Ich bin begeistert.

Und der Argumentation Launs folgend waren das wohl nicht einfach irgendwelche Menschen, sondern moralischer Abschaum! Die Schlimmsten der Schlimmsten eben, die Gott auf solch einer Veranstaltung aus Liebe tötet. Ich gehe mal davon aus, dass das demnach homosexuelle Menschen waren, Frauen, die der Meinung gewesen sind, über ihren eigenen Körper bestimmen zu dürfen (Faun ist erklärter Abtreibungsgegner), und weiteres Schurkenpack, das es faustdick hinter den Ohren hat.

Also, gehabt hat.

Gut, auf solche Texte sollte man gar nicht versuchen sich argumentativ einzulassen, aber der Artikel war dermaßen absurd, dass ich nicht umhin konnte, Teile hier zu kommentieren.

– via fefe