I’m too tired to write a proper review, and you all know discworld novels anyway. “Monstrous regiment” is a decent one that is definitely worth reading.

“Life was a process of finding out how far you could go too far, and you could probably go too far in finding out how far you could go.”

“The presence of those seeking the truth is infinitely to be preferred to the presence of those who think they’ve found it.”

“You take a bunch of people who don’t seem any different from you and me, but when you add them all together you get this sort of huge raving maniac with national borders and an anthem.”

Andere Leute haben sich an anderer Stelle ausführlich (und um vieles qualifizierter, als ich das könnte) mit Konrad Lorenz und dessen Verwicklungen mit nationalsozialistischen Ideen befasst. Darum soll es hier heute nicht gehen. “Die Rückseite des Spiegels – Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens”, 1973 erschienen, kann gewissermaßen als Hauptwerk des späten Lorenz’ verstanden werde, der hier nochmals viele ältere Ideen aufgreift und zusammenfasst, relativ losgelöst aus einem früher vorhandenen ideologisch gefärbten Hintergrund.

Das Buch enthält einige fachliche Fehler, am auffallensten ist mit Sicherheit die regelmässige Nennung “arterhaltender” evolutionärer Prozesse (er verwendet das Wort ‘Gruppenselektion’ zwar im Buch kein einziges Mal, aber doch sind zumindest die am Ende des Buches ausgeführten, komplexeren Gedankenmuster nur auf einer solchen Basis sinnvoll zu verstehen). Das hat dafür gesorgt, dass Lorenz heute in der universitären Biologie keinen Platz im Lehrplan mehr findet. Auch den auf die Spitze getriebenen stetige Vergleich zwischen evolutionären und gesellschaftlichen, kulturellen Prozessen finde ich unplausibel, obschon er zum Nachdenken anregt, gerade weil viele richtige Prämissen den Gedanken zugrunde liegen.

All dem zum Trotze enthält das Buch viele spannende Ideen, von denen ich hier einige abbilden möchte.

Abschließend muss erwähnt werden, dass mein Interesse an Lorenz nicht zuletzt durch seinen Schüler und meinen ehemaligen Professor Norbert Bischof herrührt, der seinen ehemaligen Mentor regelmäßig zitiert hat. Beide haben einen ähnlich belehrenden, ja fast besserwisserischen Stil, der mir regelmäßig große Freude beim Lesen bereitet.

“[Evolution] ist ein Vorgang der Erkenntnis, denn jede ‘Anpassung an’ eine besimmte Gegenbeit der äußeren Realität bedeutet, daß ein Maß von ‘Informationen über’ sie in das organische System aufgenommen wurden.”

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Daniel Suarez, an American information technology consultant, followed up his first book “Daemon” (selfpublished 2006, published 2009 by Dutton; I wrote about it two weeks ago) with “FreedomTM”.

The first book is brilliant fiction in the sense that Suarez takes several things that exist in our world and puts them together in a way nobody else seems to have thought about before.
The second book “FreedomTM” continues with his ideas, but gains a new quality because Suarez’ ideas for a modern and truely democratic civilization are stated much more explicitly now.

Content
The Daemon, a computer program Matthew Sobol released when he died to take over the corporate world, has infested many companies. Whereas the fight between the Daemon and our world and the way the Daemon functions were portrayed in “Daemon”, now the US secret services decide to abuse the daemon for their own good, try to hack their way into it and manipulate it. One of the protagonists on this side is The Major:

“Bastards like me serve a purpose. People need order. They need to be told what to think, what to do, what to believe, or everything will fall apart. This miracle of modern civilization doesn’t just happen. It requires careful management by professionals willing to do whatever is necessary to keep things running smoothly …”

On the other side, we have farmers, hackers, our old friend Pete Sebeck and many others – members of the so-called “darknet”, a community that is hosted by the daemon. What was written between the lines in the first book is now written very explicitly in statements of characters. Suarez’ critique of the modern, globalised world starts before the book starts, with a quotation from Theodore Roosevelt (1906):

“Behind the ostensible government sits enthroned an invisible government owing no allegiance and acknowledging no responsibility to the people. To destroy this invisible government, to befout the unholy alliance between corrupt business and corrupt politics is the first task of the statemanship of the day.”

The critique continues.
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A couple of months ago I finished reading Daemon by Daniel Suarez, an inspiring book. Creative, fantastic to read, inspiring – and very plausible for fiction.

When a designer of computer games dies, he leaves behind a program that unravels the Internet’s interconnected world. It corrupts, kills, and runs independent of human control. It’s up to Detective Peter Sebeck to wrest the world from the malevolent virtual enemy before its ultimate purpose is realized: to destroy civilization…

I bring this up here because I found an interview with Daniel Suarez today which was published in the German newspaper FAZ. He sums up a point I always make about the slow development of the human brain in terms of evolution (there haven’t been major changes in the last 75.000-100.000 years), contrasted to the rapid changes in our environment, especially within the last 1.000 years.
But he uses a computer metaphor to explain this:

“The human brain evolved over hundreds of thousands of years to cope with its environment, and we can’t fundamentally change our ‘wiring’ overnight. However, in a rapidly evolving technological world our slow, biological version cycle puts us at a disadvantage against those who’d like to push our mental buttons. We’re a stationary target. In some ways this is akin to being forced to run an unpatched version of Windows even as malware authors are scanning our source code for flaws.”

Caspar Melville writes about Nicholas Humphrey’s new book “Soul Dust: The Magic of Consciousness”.

I regularly have a very hard time to write a summary of a book, and Melville does a fantastic job. The review is very plausible and precise, and makes me want to read the book, in which Humphrey seems to offer a drastically reductionistic explanation of the human soul and the human consciousness.

Melville sums up one of Humphrey’s main arguments:

[...]in principle it should be possible for science to theorise what consciousness is, because it has been “seen” by natural selection. If we have it, the evolutionary logic goes, then it must in some way be useful, or at minimum a by-product of something that is useful, to have survived and in fact have flourished in humans. If natural selection can “see” the “physical basis” of consciousness in order to prefer it, then so, if we can develop the right conceptual armoury (something he acknowledges he has not fully achieved), can we. “Everything suggests,” Humphrey says, “that consciousness in all its glory has been designed, preferred through natural selection and amplified by evolution.”

Beautifully simple. I find the problem itself very hard to comprehend and am not sure at all whether this is a viable approach, but the idea itself is great, the argument itself well constructed.

“For a phenomenally conscious creature, simply being there is a cause for celebration.”
– Nicholas Humphrey

“I suggest that organised religion is parasitic on spirituality, and in fact acts as a restraint on it.”
– Nicholas Humphrey

Amazon wishlist. Birthday present, anyone? ;)

(and once again: thanks to S.)

Im Grunde wird das keine Rezension, sondern Frust-Ablassen.
Thomas Bernhard, “Der Untergeher”.

“Der Untergeher ist schon als Untergeher geboren worden, dachte ich, er ist schon immer der Untergeher gewesen, und wenn wir genau sind in der Beobachtung unserer Umwelt, stellen wir fest, dass diese Umwelt fast nur aus solchen Untergehern zusammengesetzt ist, sagte ich mir, aus solchen Sackgassenmenschen wie Wertheimer, der von Glenn Gould schon im ersten Augenblick als solcher Sackgassenmensch und Untergeher durchschaut war und auch von Glenn Gould als Erster als Untergeher bezeichnet worden ist auf diese rücksichtslose, aber durch und durch offene kanadisch-amerikanische Weise, dass Glenn Gould völlig ungeniert ausgesprochen hat, was die anderen auch dachten, aber niemals augesprochen haben, weil ihnen diese rücksichtslose und offene, aber doch heilsame amerikanisch-kanadische Art nicht eigen ist, sagte ich mir, dass sie alle zwar schon immer in Wertheimer den Untergeher gesehen, sich aber nicht getraut haben, ihn auch als Untergeher zu bezeichnen;”

An dieser Stelle kommt tatsächlich ein Semikolon. Der Satz geht noch gefühlte 5 Seiten weiter, ohne weitere Informationen zu enthalten. Das Buch ist eine einzige große Wiederholung, man fühlt sich im Kopf eines Menschen gefangen, der pausenlos Denkwiederholungen vornimmt, die alle kleinlichst genau von Bernhard hingeschrieben werden. Der Satz ist keine Ausnahme, viele Sätze gehen über eine halbe Seite, und nach den ersten zwei Zeilen folgen nur noch Wiederholungen, die Parataxen werden umkonstruiert, mit ähnlichen oder sogar denselben Wörtern. Und das auf über 150 Seiten. Das, was tatsächlich passiert, steht auf insgesamt zehn Seiten (er wartet im Gasthaus, und unterhält sich dann mit der Wirtin). Der Rest sind repetitive Erinnerungen und Wiederholungen von bereits Gedachtem in ähnlicher Form.

Und das geht ja noch, wenn er über sich nachdenkt. Wenn er über ein Gespräch mit jemand anderem nachdenkt, sieht das so aus:

“Eines Tages, so er, werde ich zwischen Bach einerseits und dem Steinway andererseits zerrieben, sagte er, dachte ich. Lebenslänglich habe ich Angst, zwischen Bach und Steinway zerrieben zu werden, und es kostet mich die größte Anstrengung, dieser Fürchterlichkeit zu entgehen, so er. [zwei Zeilen] Eines Tages aufwachen und Steinway und Glenn in einem sein, sagte er, dachte ich.”

Wahrscheinlich sind zehn Prozent der Wörter in dem Buch “sagte er” und “dachte ich”, oftmals direkt hintereinander gesetzt, auch oft in vielen Sätzen direkt hintereinander, jeweils am Ende der Sätze.

Und noch eins, weil es so schön ist:

“Ein solches unwürdiges Schicksal ist uns erspart geblieben, dachte ich. Von tausend Klavierspielern gehen nur ein oder zwei nicht diesen erbarmungswürdigen, abstoßenden Weg, dachte ich. Heute weiß kein Mensch, dass ich einmal Klaviert studiert habe [zwei Zeilen mit vielen Kommata], dachte ich.”

Literatur ist Geschmackssache. Aber bei dem Buch kann ich einfach kein Verständnis dafür aufbringen, dass es so populär ist und Bernhard dafür so viel positives Feedback bekommen hat.

Zum Lob:
Bernhard baut wunderbare Begriffe, alle 20-30 Seiten findet man eine kleine Perle.
Sackgassenmensch; Verzweiflungsmaschine; tödlicher Gemeinsozialismus; jemanden zu Boden schildern.
Der einzige Grund, wieso ich das Buch zu Ende gelesen habe.

Für mich Note 5. Ich freue mich allerdings, wenn ihr anderer Meinung seid und mir schreibt, wieso ihr das Buch schätzt.

(Anja, die nächste Buchempfehlung wird sehr argewöhnisch geprüft, bevor ich mir das Buch kaufe.)

Inhalt
Das Buch “Wie ich eines schönen Morgens im April das 100%ige Mädchen sah” ist ein Kurzgeschichtenband von Haruki Marakami (danke an M&M für das Buch). Es geht um Menschen die kleine grüne Monster treffen, Menschen die sich im Traum mit tanzenden Zwergen im Wald treffen, Menschen die nach der Revolution in einer Fabrik arbeiten und Elefanten fertigen – kurzum: Menschen wie du und ich.

(Zur Zeit 8 Euro auf Amazon, versandkostenfrei)

Stil
Die meisten Geschichten sind Geschichten im hier und jetzt, die sehr ausführlich und ruhig betrachtet werden. Nicht alle haben absurde Elemente, einige Geschichten könnten so tatsächlich geschehen sein. Es gibt kaum Zeitsprünge, Gedanken und Gefühle werden sehr genau, sehr minutiös dargestellt, was dem Buch etwas angenehm langsames, genaues, menschliches gibt. Haruki Marakami benutzt ungewöhnliche Metaphern, die Zusammenhänge oft sehr eingänglich machen. Viele Szenen haben etwas kafka-eskes, auch wenn diese bohrende, schleichende Verzweiflung fehlt. Auch musste ich an Gogols “Die Nase” denken, oder Bulgakows “Meister und Margerita”, beides Bücher die für den “magischen Realismus” stehen, in unserer normalen Welt spielen, in der absurde Dinge passieren, die aber von den Protagonisten weder als absurd wahrgenommen noch von der Umwelt her als absurd behandelt werden.

Bewertung
2.
Der Stil selbst hat mich gar nicht so stark beeindruckt, v.a. da es in den Geschichten wiederkehrende Elemente gibt, bei denen ich mir nicht sicher bin, ob sie beabsichtigt waren (die männlichen Protagonisten trinken sehr beispielsweise sehr häufig Dosenbier). Aber der Inhalt der Geschichten, gepaart mit einigen wunderschönen Stellen und Ideen ist das, was das Buch so lesenwert macht.

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Narziss und Goldmund von Hermann Hesse ist ein weiteres Buch, dem ich mit einer Rezension nicht gerecht werden könnte. Thomas Mann hätte das vielleicht gekonnt [und an dieser Stelle sagt mir Google doch tatsächlich, dass er das sogar getan hat], aber ich werde mich daran erst gar nicht versuchen.

In Büchern markiere ich mir diejenigen Seiten, die ich für bemerkenswert halte. In Narziß und Goldmund sind es über 30. Und um diese in Zukunft schneller zitieren zu können, stelle ich diese Textstelle hier online.

“Gewiß”, sprach Narziß weiter. “Die Naturen von deiner Art, die Träumer, Dichter, Liebenden, sind uns andern, uns Geistmenschen, beinahe immer überlegen. Eure Herkunft ist eine mütterliche. Ihr lebet im Vollen, euch ist die Kraft der Liebe und des Erlebenkönnens gegeben. Wir Geistigen, obwohl wir euch andere häufig zu leiten und zu regieren scheinen, leben nicht im Vollen, wir leben in der Dürre. Euch gehört die Fülle des Lebens, euch der Saft der Früchte, euch der Garten der Liebe, das schöne Land der Kunst. Eure Heimat ist die Erde, unsere die Idee. Eure Gefahr ist das Ertrinken in der Sinnenwelt, unsere das Ersticken im luftleeren Raum. Du bist Künstler, ich bin Denker. Du schläfst an der Brust der Mutter, ich wache in der Wüste. Mir scheint die Sonne, dir scheinen Mond und Sterne, deine Träume sind von Mädchen, meine von Knaben …”

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Content
There are seven entities, called the Endless. They have existed since the dawn of time and are thought to be among the most powerful beings in the universe.

Listed in their order of “birth”, they are called Destiny, Death, Dream, Destruction, Despair, Desire and Delirium.

Destruction has abandoned his realm, and Delight turned into Delirium. Other than that, they still fulfill their functions, as they have done from the very beginning.

Although all the seven Endless play major parts, Dream - also called Lord Shaper and Morpheus, amongst many other names – is the main protagonist of the series The Sandman, which was written by Neil Gaiman.

Neil Gaiman is among my favourite authors, and other books I would highly recommend are “Neverwhere“, “Good Omens“, “American Gods“, “The Graveyard Book“, “Smoke and Mirrors” and “Fragile Things” (the last two being collections of short stories).

Style
The Sandman consists of ten graphic novels. In every book, he works with around ten different artists. Thus the visual style changes a lot throughout the books.

I don’t like “comics”. The Sandman is not a comic. It’s one of the most inspiring, most creative, most ingenious, mysterious, thoughtful, it’s one of the most intelligent “graphic novel serious” ever written.

As are Neil Gaiman’s other books.

Rating
1+
Must read if you are somehow interested in fantasy, myths, religion, history, psychology or literature.

(Thanks to D. for hosting me for half a year in Norway, for having the books in the shelf, and for working so much that I actually had the time to read all of them)

Quotes

“When you dream, sometimes you remember. When you awake, you always forget.”
– Dream

“Not knowing everything is all that makes it okay, sometimes.”
– Delirium

“The Endless are merely patterns. The Endless are wave functions. The endless ar repeating motifs. The Endless are echoes of darkness, and nothing more.”
– Destruction

“This is the second brother I have lost, whispered Despair in her shadowy voice. I cared for him, very much. He was so wise; he seemed so certain of the rightness of his actions. And I, who do nothing but doubt, admired that in him. He was a creature of hope. For dreams are hopes, and echoes of hopes.”
– Despair

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