Neulich, im Büro …

UPDATE 29.08.2011: Yesterday, Oscar Pistorius qualified for the 400 semi finals at the athletics world championships in Daegu. A sport-court had decided that his artificial carbon legs do not give him an unfair advantage compared to other runners.

UPDATE 17.05.2008: A few hours ago the CAS (basically a court for sports) decided that the prosthetic-limbed runner Oscar Pitorious will to be allowed to start at the “normal” Olympics in Peking this year (and not the Paralympics), if he is able to qualify by beating the time of 45.95 seconds for 400 metres (his record is 46.56 seconds so far). As you can read below, the IAAF decided in January 2008 that he had unfair advantages over other athletes and therefor denied him access to the Olympics; Pistorius appealed the decision and won.

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Due to the massive number of doping reports in the last year, I had several discussions with friends about doping, drug-abuse and cyber-limbs in sports.

I think everyone would agree that tournaments (e.g. the Tour de France) should be as fair as possible in order to keep them interesting – which is one of the reasons why female do not compete versus male athletes (at least in disciplines where the body plays a key role), and which is one of the reasons why doping is not allowed in sports; you are not allowed to have an advantage over other athletes, because it makes the whole thing boring.

(Now, of course one could argue that sports per se isn’t fair, because Michael Jordan was born a better sportsman than me, but that’s just life I guess – on a statistical average, talking about sports worldwide here, we will find a bunch of athletes with the same physical conditions.)

A few days back Oscar Pistorius, a double-amputee sprinter, has been denied a shot at the Olympics … for being too fast. The runner — who uses carbon-fiber, prosthetic feet — was reviewed by the International Association of Athletics Federations (or IAAF), a review which found the combination of man and machine to be too much for its purely human competitors. According to the IAAF report, the “mechanical advantage of the blade in relation to the healthy ankle joint of an able bodied athlete is higher than 30-percent.” Additionally, Pistorius uses 25-percent less energy than average runners due to the artificial limbs, therefore giving him an unfair advantage on the track… or so they say. Oscar is expected to appeal the decision, saying a lack of variables explored by the single scientific study calls for deeper investigation into the matter.

The IAAF rule 144.2 prohibits:

(e) Use of any technical device that incorporates springs, wheels or any other element that provides the user with an advantage over another athlete not using such a device.

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I just came across the following sentences, and had to think of them as a possible gravestone inscription:

Don’t stand at my grave and cry. I am not here. I did not die.

I’d like that.

And here the confirmed full version of the poem (not the earlier version usually printed on postcards etc.), written by Mary Elizabeth Frye:

Do not stand at my grave and weep,
I am not there, I do not sleep.

I am in a thousand winds that blow,
I am the softly falling snow.
I am the gentle showers of rain,
I am the fields of ripening grain.

I am in the morning hush,
I am in the graceful rush
Of beautiful birds in circling flight,
I am the starshine of the night.

I am in the flowers that bloom,
I am in a quiet room.
I am in the birds that sing,
I am in each lovely thing.

Do not stand at my grave and cry,
I am not there. I do not die.

(Thanks to Alice – I didn’t even know the line was from a poem)

Aus der aktuellen Politikerriege gibt es fuer mich immer wieder einen Herren, der aufgrund seiner Ehrlichkeit und seines Engagements heraussticht: Peer Steinbrueck.

Zu Beginn der Legislaturperiode hat er sich wiederholt sehr stark fuers Sparen gemacht, und war einer der wenigen, der haeufiger unpopulaere Stellungen bezogen hat, und zwar mit Vehemenz, wenn es um die Konsolidierung des Haushalts ging. Und er haette ein sehr beachtliches Ergebnis vorweisen koennen, wenn “die Krise (TM)” nicht dazwischengekommen waere.

In der ZEIT war vor einigen Wochen ein Interview mit Steinbrueck, dass ich abermals sehr sympathisch fand.

Nun, da die Bundesregierung in Zeiten von sinkenden Loehnen, steigender Arbeitslosigkeit und stagnierendem Wirtschaftswachstum erkannt hat, dass Rentner die zentralste (da groesste) Gruppe von Waehlern sind, die man zur Wiederwahl bedienen muss, wurde eine Rentengarantie verabschiedet. Ich persoenlich finde das sehr schwierig, weil ich den Spass direkt (Steuern) und indirekt (weniger Geld z.B. fuer Bildung – irgendwo muss das Geld ja herkommen) bezahlen muss, und nicht der Meinung bin, dass es Rentnern in Deutschland besonders schlecht geht (im Vergleich zu anderen Gruppen). Im uebrigen machen Renten in Deutschland mit 80 Milliarden Euro ziemlich genau 25% des Haushalts aus – Prozente stetig steigend.

Steinbrueck hat zwar fuer diese Regelung gestimmt (was ich sehr schwach finde), hat allerdings unmittelbar danach lautstark Kritik daran geuebt.

Tagesschau.de schreibt:
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I haven’t had a “breaking news” article in quite a while, but this may actually qualify: the G8 states concluded the meeting in L’Anquila with the announcement that they will from now on focus on a different way of developmental aid.

It has long been a well known and widely acknowledged problem that “helping” other countries by providing them with free food doesn’t help at all, and simply destroys the national markets (the local food producers can’t sell their own food, this bringing the country into an even worse economical situation). Of course this phenomenon is far more complex, but you know what I’m aiming at here).

The G8 have decided to forthwith support countries with development aid going more or less directly into the food – production (farmers, etc) and thereby supporting the market of the country that is receiving help in order to build their own proper economy. This seems like a very big step to me. Moreoever, it has been agreed upon paying 20 billion US-$ to the poorest countries.

Of course, this is not enough – as some organisations pointed out after the conclusion of the conference – but then again, it looks like a first step.

By the way: Germany is the second biggest donor of development aid (with 0.38% of the gross national product).

– Source: tagesschau.de

– Update (just links, I’ll update text later):

• http://www.tagesschau.de/wirtschaft/desertec114.html
• http://www.tagesschau.de/wirtschaft/desertec108.html

Probably I shouldn’t, but still: after the “accidents” in 2007 I’m quite happy to tell you how the animal mutilation in Pamplona turned out this year (one man killed, three severely harmed).

Of course I hope it didn’t hit any innocent bystand, but from what I’ve read this is pretty improbable.

Piratey links of the day:

• Death Metal Parrot
• What kind of Pirate are you?
• Check out the band Alestorm – they’re actually doing Pirate Metal :-)
• Pirate Party - go vote for them.

Lebenswert heute: Das Bundesverfassungsgericht hat den Chaos Computer Club gebeten, eine Stellungnahme zur Vorratsdatenspeicherung abzugeben, da dort gerade eine Verfassungsbeschwerde läuft. Das Gutachten ist hier zu finden.

Nach der Bildungswoche im Juni, in der sich mehrere Hunderttausend Menschen in Deutschland für bessere Bildungs engagiert hatten, hat gestern ein runder Tisch mit Frau Schavan, Studierendenvertretern sowie der Rektoren- und Kultusministerkonferenz stattgefunden.

Die erste Reaktion von Frau Schavan war gewesen, die Proteste als “gestrig” abzutun; nun scheint sie aber gemerkt zu haben, dass sich das Thema Bildung für den Wahlkampf doch ganz gut missbrauchen lässt, und schlägt andere Töne an.

Tagesschau.de schreibt:

Schavan betonte, die beklagte Stofffülle und Verschulung im Bachelor-Studium müsse durch eine umfassende Reform der Lehrpläne beseitigt werden. Zudem sollten ihrer Meinung nach die Studienzeit-Vorgaben von Fach zu Fach flexibler gehandhabt werden. Auch habe man sich darauf geeinigt, dass es “mehr Flexibilität” bei der Länge des Bachelorstudienganges geben müsse, so dass statt der bislang vorgesehen sechs auch sieben oder acht Semester möglich seien, so Schavan.
[...]

Schavan spricht sich darüber hinaus gegen eine Master Quote aus – jeder Bachelor Student soll selbst entscheiden können, ob er einen Master machen möchte oder nicht.

Auch die Präsidenten der Hochschulrektorenkonferenz Wintermantel hat gesagt, dass bei Bologna einiges schief gelaufen ist, und die Zeit für Korrekturen gekommen sei.

Studierendenvertreter zeigen sich nach dem Treffen kritisch … es hätte im Grunde keine konkreten Beschlüsse gegeben.

Fazit:
Zum einen sind das natürlich sehr gute Nachrichten: das Engagement von Hunderttausenden Menschen in Deutschland ist nicht spurlos an der Politik vorüber gegangen.
Zum anderen bleibt natürlich zu hoffen, dass das mehr als Wahlkampfgetöse ist.